乱石岗上的雾气还没散尽，大熊已经带着几个汉子，把两捆缠着红绸子的长鞭炮挂到了歪脖子柳树上。
今儿是起大梁的日子。
王桂花换了一身藏青色的的确良衬衫，袖口扎得紧紧的，腰间围着条干净的白围裙。她站在新砌好的正房门槛前，脚下是刚铺平的青砖。这房子的脊梁骨能不能立得稳，全看今天这一遭。
“姐，时辰到了。”大熊手里掐着根点燃的香头，眼珠子亮晶晶地瞅着王桂花。
“点火。”王桂花干脆地挥了下手。
“噼里啪啦——”
震耳欲聋的鞭炮声瞬间炸开了林子里的寂静，红色的碎纸屑像下雨似的落了一地。在这响亮的动静里，黑子带着六个壮劳力，喊着整齐的号子，拉动了粗长的麻绳。
那根碗口粗、浸过桐油的红松木大梁，在绳索的牵引下，一点点离开地面，稳稳当地架到了正房的脊檩上。
“起——喽！”
汉子们的喊声透着股子爽利劲儿。周围围观的村民不少，大多是来看热闹的，也有不少是眼红得滴血。在这穷山沟里，能盖起这么大排场的青砖大房，王桂花算是头一个。
王桂花从围裙兜里掏出一大把水果糖，顺手往人群里一撒：“今儿起大梁，大家伙儿沾沾喜气！”
小娃子们欢呼着往泥地里扑，大人们也跟着抢，场面一下子热腾了起来。
正热闹着，村道上急匆匆跑来个人。是村里的赤脚医生老王头，他跑得鞋底都掉了一半，喘得像拉风箱。
“桂花！快……快去看看吧，你那个前婆婆，在后山老林子边上的歪脖子树那儿，要寻死呢！”老王头扶着膝盖，话都说不利索了。
王桂花正拨弄着手里的药筐，闻言连眼皮都没抬：“老王头，那是沈家的事儿，跟我这儿隔着姓呢。她要寻死，你该去大队部找沈长林。”
“不是啊，她手里攥着张纸，说是你逼死她大儿子的绝命书！现在村里好些人都往那儿赶呢，说是要让你给个说法。”老王头急得直拍大腿。
王桂花冷笑一声，把手里的药材往筐里一摔。
沈老太这戏码，上辈子她见多了。以前是为了要钱，后来是为了给沈大柱换前程，现在倒好，开始玩命了。
“大熊，黑子，你们接着干活。我去瞧瞧，到底是哪阵风把这老太太吹到树上去的。”王桂花拍掉手上的土，抬腿往后山走。
后山林子边，确实围了一圈人。
沈老太坐在个烂草筐里，脖子上套着个麻绳圈，那绳子另一头挂在横出来的树杈上。她那只没瘫的手死死拽着绳头，嘴里嗷嗷叫唤，可脚底下的泥墩子却踩得比谁都实诚。
“我不活了呀！王桂花这个毒妇，勾搭了野男人，回来祸害亲男人啊！我大柱在县里遭了罪，她连看都不看一眼，这是要把我们沈家往绝路上逼啊！”
沈老太哭得满脸花，周围几个好心的婆娘想拉她，被她一脚蹬开。
王桂花挤进人群，抱着胳膊站在三步远的地方。
“老太太，这绳套结实不？要不要我让大熊给你换根牛筋的？”王桂花声音清冷，像一盆冰水直接泼在了沈老太头上。
沈老太的哭声戛然而止，她瞪着那只浑浊的独眼，死死盯着王桂花：“你……你个没良心的！你还敢来！”
“我有啥不敢来的？这山是大队的，这树也是集体的。你要死，麻烦交一下这树的折旧费。”王桂花往前走了一步，从兜里掏出沈大柱昨天在招待所写的那个“绝命书”副本，那是霍远征临走前留给她的。
“大家伙儿都来看看。”王桂花把纸举高，对着周围的村民，“这上面写得清清楚楚。沈大柱在矿上贪了公款五百三十块，还把矿上的木料偷偷卖给了黑市。他自杀不是因为我，是因为他怕吃枪子儿！他想让我出这笔钱，不出，他就死给我看。”
她转头盯着沈老太，眼神厉得像刀：“老太太，你儿子想拿命换钱，你想拿命换啥？换我这乱石岗的砖头？还是换我那还没开张的药厂？”
沈老太被噎得白眼乱翻，她指着王桂花，手哆嗦得厉害：“你……你手里有钱！你卖蛤蜊油挣了那么多，救救大柱咋了？他好歹是翠翠亲爹！”
“亲爹？”王桂花怒极反笑，“亲爹会在闺女断腿的时候，带着野女人在省城吃红烧肉？亲爹会在回城之后，第一件事是举报孩子亲娘投机倒把？”
她猛地跨到沈老太跟前，动作快得像阵风。沈老太吓得往后一缩，脖子上的绳套都扯歪了。
“老太太，你想死，我绝不拦着。但你记住了，沈大柱要是真死了，那也是他自个儿作的。至于你，沈家那老宅已经被沈长林支书封了，说是要抵大柱欠大队的债。你要是今天不死，今晚就得睡猪圈去。”
这话一出，周围的村民议论纷纷。
“啥？老宅都被封了？”
“那沈老太以后吃啥住啥啊？活该，谁让她们家大柱不干人事。”
沈老太一听说房子没了，这回是真急了。她也不装寻死了，猛地从草筐里蹦出来，伸手就想抓王桂花的脸：“你个贱人！你把房子还给我！那是我沈家的祖产！”
王桂花侧身一闪，沈老太扑了个空，直接栽在泥坑里，啃了一嘴的老树皮。
“祖产？那是大队租给你们住的。”王桂花居高临下地看着烂泥里的老太太，“从今天起，靠山村没有沈大柱这号人，也没有你这号长辈。你要是再敢往我工地跑，我就让大熊把你捆了，直接送去县里的精神病院，听说那儿电击治疯病挺管用的。”
沈老太趴在地上，浑身泥水，这回是真不敢出声了。她看着王桂花那双冰冷的眼，第一次感觉到，这个以前能任由她搓圆弄扁的儿媳妇，是真的换了魂了。
王桂花没再看她，转身对着围观的人说：“各位乡亲，我王桂花在这儿起房盖厂，是为了带大家过好日子。以后厂子招人，只要是踏实肯干、手脚干净的，我都欢迎。但要是谁想学沈家这一套，倚老卖老、胡搅蛮缠，那趁早离我远点！”
“桂花说得对！咱们凭力气挣钱，不整那些虚的！”黑子在后头大喊了一声，周围响起了稀稀拉拉的掌声。
回乱石岗的路上，王桂花觉得步子轻快了不少。
大梁已经起好了，红绸子在风里飘。霍远征留下的那辆吉普车虽然开走了，但他在县里打的招呼显然起了作用。沈大柱被带走调查的消息，已经在村里成了反面典型。
进了药庐，大熊正蹲在炉子边，守着第二锅灵泉药膏。
“姐，刚才霍军长的那个小警卫员又回来了，说是霍军长在县里招待所给你留了样东西。”大熊指了指桌上的一个用牛皮纸包着的长方盒子。
王桂花走过去，揭开封皮。
里面是一双崭新的黑色小牛皮鞋，还有一盒昂贵的红塔山烟。压在鞋底下的，是一张刚劲有力的字条：
“鞋是给翠翠练走路穿的，底软。烟是给那几个干活的汉子发的。药厂的事，等我回京汇报后再定。保重。”
署名只有两个字：远征。
王桂花手指摩挲着那张字条，心里那块一直紧绷着的弦，莫名地松了一点。
“姐，这军长对咱们真够意思。”大熊憨笑着。