大殿内的沉默持续了很久。
雄霸的手指终于停止了敲击。
他缓缓站起身，走到殿中央那座巨大的沙盘前。沙盘上插满了代表各方势力的小旗，蜀地版图一览无遗。
“欧阳锋死了。”
雄霸的语气平淡，像在陈述一件微不足道的事情。
步惊云三人低着头，大气不敢出。
“金轮法王跑了，你们三个也跑了。”雄霸继续说，声音依旧不大，但殿内的温度骤降了几分，“一个不到二十岁的小子，把老夫布了三年的局，一个下午全砸了。”
“师父——”聂风想要解释什么。
“闭嘴。”
一个字都多余。雄霸转过身，目光投向大殿深处那面被黑布遮盖的石壁。
“步惊云。”
“弟子在。”
“你去一趟天池。”
步惊云的瞳孔猛地一缩。
聂风和秦霜也同时变了脸色，两人不约而同地抬起头，看向雄霸的背影。
天池。
那两个字在天下会内部是绝对的禁忌。甚至连三大堂主，也只在入门时被师父提过一次——天下会的根基不在三分校场，不在飞鱼堂，不在裂云营。
而在天池。
“师父。”聂风终于忍不住开口，“天池十二煞已经封印三十年。当年师父亲口说过，除非天下会面临灭顶之灾，否则绝不动用——”
“现在就是灭顶之灾。”
雄霸打断了他。
雄霸走到石壁前，伸手掀开黑布。布帘落下的瞬间，露出石壁上刻着的十二个名字。每一个名字旁边都嵌着一枚铁钉，钉身已被岁月锈蚀，却依旧散发着令人不适的阴冷气息。
“陈砚舟吞了麒麟血，功力已在老夫之上。”雄霸的声音终于带上了一丝寒意，“正面搏杀，天下会无人是他对手。”
他抬手，将第一枚铁钉拔出。
“那就不跟他正面打。”
铁钉拔出的瞬间，石壁深处传来一声沉闷的机括响动，像是某个沉睡了三十年的东西被惊醒。
“传我令——天池十二煞全部出山。目标两个。”
雄霸将铁钉攥在掌心，转身看向步惊云。
“一，夺回麒麟真血。”
“二，杀陈砚舟。”
步惊云接过铁钉，指尖被钉身的寒气刺得发白。他没有多问，转身大步走向殿外。
聂风看着步惊云的背影消失在门口，喉结滚动了一下。
“师父，天池十二煞每次出山，必有血债。上一次动用，是三十年前围杀前任丐帮帮主。那一战死了四百多人，其中三个是我们自己人。”
“所以呢？”雄霸反问。
聂风张了张嘴，没再说话。
雄霸重新坐回龙椅，闭上了眼睛。
“告诉十二煞，陈砚舟身边还有一个女人。”
“留活口？”秦霜问。
“随便。”雄霸的声音淡漠得没有一丝人气。
“死的活的，都行。”
……
蜀地以西，大雪山余脉。
云雾缭绕的天池深处，一座被荒草掩埋的石寨无声矗立。寨门上的铁链锈迹斑斑，门楣上刻着的字迹早已模糊不清。
石寨内没有灯火，没有人声。
只有风穿过破败的窗棂，发出呜呜的低鸣。
直到一枚铁钉被人从山下送入寨中。
黑暗里，有什么东西睁开了眼。
蜀地西南，岷山深处。
陈砚舟选的地方够偏。
从乐山一路向西南疾行百余里，穿过三道无人山谷，最终在一处四面环山、仅有一条窄道进出的幽谷底部停了下来。
谷中有溪，有石，有一片被古藤覆盖的崖壁。崖壁下恰好形成一个天然的石室，干燥避风，大小刚够两人一狗。
黄蓉手脚麻利地铺好干草，又在谷口布了几道简易的警戒暗哨——这都是在桃花岛跟父亲学的看家本事。
旺财蹲在石室入口，焦黑的狗毛还没长齐，活像一只被火燎过的流浪狗。它鼻子灵，陈砚舟嘱咐它守着谷口，有生人靠近就叫。
“进去吧。”黄蓉收好长剑，拍了拍手上的泥。
陈砚舟盘膝坐在石室中央，双目微阖。体内的情况比他在黄蓉面前表现出来的要糟糕得多。
麒麟血的暴烈火毒虽被九阳神功压制，但并非彻底炼化。那些残余的能量像无数条火蛇，在经脉深处游窜，每走一步都在灼烧他的筋骨。
打欧阳锋那一拳之所以那么霸道，有一半是因为火毒外泄。
换句话说——他在用自己的身体当炉子烧。
再不彻底炼化，轻则经脉受损，重则走火入魔。
“别担心。”陈砚舟睁眼看了黄蓉一眼，“三天。三天之后，这些东西就全是我的了。”
黄蓉没接话，只是默默在石室外坐下，长剑横放膝上。
她不懂什么九阳神功的运转原理，但她懂一件事——这三天里，谁也不能打扰他。
谷中安静了下来。
溪水声，虫鸣声，偶尔几声鸟啼。
第一天无事。
第二天，石室内开始散发出灼人的热浪。黄蓉坐在三丈外都能感觉到皮肤发烫，不得不后退到溪边。旺财更是趴在水里不肯上来，呜呜地叫唤。
到了第三天傍晚，热浪突然猛增。
石室内传出一声低沉的闷哼，陈砚舟的声音。紧接着，黑红色的气浪从石室入口喷涌而出，将覆盖在崖壁上的古藤瞬间烤焦卷曲。
黄蓉握紧了剑柄，却强忍着没有冲进去。
她知道，这是最关键的时刻。
就在这时，旺财突然竖起耳朵。
它湿漉漉地从溪水里蹦出来，冲着谷口方向低声呜吼。
有人来了。
黄蓉瞬间从溪边弹起，身形一闪掠到谷口窄道前方的巨石后。她压低身形，右手握剑，左手两枚落英银针夹在指缝。
脚步声从谷外传来。
不急不缓，甚至有些散漫。
两个人。
黄蓉屏住呼吸，透过巨石缝隙看去。
走在前面的是个年轻公子。
二十出头的年纪，面容俊美，一身布衣。
他身后跟着一个干瘦老头。
老头身材矮小，佝偻着背，穿着一件粗布短衫。背上斜挎着一只窄长的剑匣，剑匣通体乌黑，看不出材质。
老头最显眼的特征是嘴——咧嘴笑时，门牙缺了一颗，笑容显得又憨又滑。